On appelle une eau-de-vie ainsi parce que l’expression vient du latin aqua vitae, qui signifie littéralement « eau de vie ».
Cette appellation remonte au Moyen Âge, lorsque les alchimistes et les premiers distillateurs ont découvert que la distillation permettait d’extraire un alcool concentré à partir du vin ou d’autres matières fermentées.
À l’époque, on attribuait à cet alcool des vertus presque miraculeuses :
- Il était considéré comme un remède et un élixir de longue vie.
- Il était utilisé pour soulager certains maux.
- On pensait qu’il pouvait redonner vigueur et énergie.
- Il était parfois surnommé « élixir de longue vie ».
Les premiers médecins et alchimistes pensaient même que la distillation permettait d’extraire l’essence vitale d’un produit.
Une petite anecdote intéressante :
Au Moyen Âge, l’eau-de-vie était parfois appelée aqua ardens, c’est-à-dire « eau brûlante », en raison de sa capacité à s’enflammer et de la sensation de chaleur qu’elle procure.